Cathy O'Dowd

Née en 1968, Cathy O’Dowd est une alpiniste, auteure et conférencière sud-africaine.

Elle grandit à Johannesbourg en Afrique du Sud et se passionne rapidement pour l’escalade et l’alpinisme. Alors qu’elle a 21 ans, elle participe à sa première expédition et gravit le Ruwenzori en Afrique Centrale.

A la fin de l’année 1995, alors qu’elle est en train de terminer son master en journalisme, elle aperçoit une annonce dans un journal qui recherche une dernière personne pour une expédition sur le mont Everest. Elle candidate et, six mois plus tard, elle devient la première sud-africaine à avoir gravi cette célèbre montagne. Cette expédition ne se passe cependant pas comme prévu, un terrible blizzard entraîne de nombreux décès et retarde leur ascension. Cet évènement est d’ailleurs la base du film hollywoodien Everest. Lors de leur descente, un des membres sud-africains décède. Malgré l’exploit, Cathy connaît donc des drames et doit faire preuve d’une grande résilience.

En 1998, elle fait une tentative afin de gravir l’Everest, mais cette fois par la face Nord. Elle n’atteint pas le sommet car elle croise la route d’une américaine à l’agonie, qui décèdera par la suite. Elle réessaie l’année d’après et devient la première femme au monde à réussir cette ascension par les deux faces. En 2000, elle devient la quatrième femme à escalader le Lhotse, la quatrième plus haute montagne du monde.

Auteure, elle a écrit deux livres “Everest : Free to decide” et “Just for the love of it” afin de partager ses expériences. Conférencière très expérimentée, elle voyage dans le monde entier pour aborder de nombreuses thématiques telles que le leadership au féminin, la prise de décision, la gestion des risques, l’esprit d’équipe, la résilience ou encore la performance.